Los microplásticos y nanoplásticos (MNP) contaminan el cerebro humano

El reciente estudio científico liderado por el Hospital Tiantan de Pekín y publicado en Nature Health revela que las partículas de plástico han logrado infiltrarse en todos nuestros órganos, llegando a atravesar las barreras biológicas más estrictas. El estudio ha localizado microplásticos y nanoplásticos (MNP) en el 100% de las muestras de los cerebros sanos analizados y en más del 99% de las muestras con tumores cerebrales.

Las vías de entrada de estos plásticos son ampliamente conocidas y variadas, pudiendo entrar al cuerpo al respirar, comer, beber o por el contacto con la piel y aunque la exposición humana a estos contaminantes es masiva aún no se no se conocen con exactitud sus efectos en el cuerpo humano.

… una integridad alterada de la barrera hematoencefálica (BHE) podría acelerar la acumulación de microplásticos en el cerebro.

El estudio urge a la necesidad de unificar métodos y criterios científicos que permitan aclarar si el plástico puede ser causa de enfermedades cerebrales y afectar a nuestra salud neurológica. “El punto de vista expuesto en este artículo no sugiere que las microplásticos (MNP) puedan atravesar la barrera hematoencefálica (BHE); por el contrario, propone que una integridad alterada de la BHE podría acelerar la acumulación de microplásticos en el cerebro. Las conclusiones del presente estudio aún no permiten verificar la penetración de las MNP a través de la BHE, y estamos llevando a cabo activamente investigaciones de seguimiento para obtener pruebas más directas que aborden esta cuestión.” Comenta el Dr. Xiaolin Chen (Beijing Tiantan Hospital).

Mapeo de MNP en el cerebro enfermo. Crédito: Nature Health (2026).

Un análisis muy avanzado y preciso identifico el tipo, tamaño y forma de las diferentes partículas.

Los MNP en tejidos cerebrales enfermos

Los tumores (gliomas y meningiomas) afectan a la barrera hematoencefálica (BHE) alterando y facilitando la entrada de las partículas de plástico en el interior de nuestro cerebro.

El plástico que se localizó en mayor número fue el tereftalato de polietileno (PET). un plástico que se destina mayoritariamente a la fabricación de envases para alimentos y bebidas.

El análisis de 156 muestras de tejidos enfermos detectó microplásticos en el 99,4% de las muestras llegando a alcanzar el 100% en los tejidos que rodean inmediatamente a un glioma, meningiomas y duramadre (la capa más externa y gruesa de las meninges, el conjunto de membranas fibrosas y resistentes que protegen el cerebro).

El plástico que se localizó en mayor número fue el tereftalato de polietileno (PET) en 99 de las 156 muestras, un plástico que se destina mayoritariamente a la fabricación de envases para alimentos y bebidas. El polietileno (PE) 93/156, muy utilizado en tuberías de agua potable y bolsas de plástico. Y la poliamida (PA) 79/156, ampliamente utilizado en envases alimentarios.

El tamaño importa

Al profundizar en los análisis, al llegar al tamaño de nanopartículas, el plástico más predominante pasó a ser el policloruro de vinilo (PVC), utilizado ampliamente en construcción y en el sector médico.

La mayoría del plástico detectado tenía una forma elíptica o de bastón con un tamaño algo mayor de 30 μm y de forma asimétrica, lo que podía facilitar su transporte y el cruce de las barreras como la hematoencefálica.

“En cuanto a la relación entre la superficie del plástico y la proliferación tumoral, hasta la fecha solo se ha observado una correlación, no una relación causal. Por ejemplo, los tumores altamente proliferativos pueden presentar una angiogénesis anómala con lúmenes vasculares (espacio interior o cavidad hueca de un vaso sanguíneo ) dilatados, lo que podría facilitar el paso de partículas de plástico de mayor tamaño a través de estos vasos. Por lo tanto, este fenómeno merece una investigación más exhaustiva para poder extraer conclusiones definitivas.” Añade el Dr. Xiaolin Chen.

Hallazgos inesperados en tejidos sanos

Los análisis de muestras procedentes de donantes fallecidos con cerebros sanos mostraron unos resultados inesperados.

El estudio arrojó que en el 100% de los tejidos sanos existía la presencia de partículas plásticas. En este caso, las formas de las partículas de tamaño microscópico se presentaban en forma de gránulos, fragmentos sueltos y fibras de tamaños muy similares en todas las zonas analizadas al estar la barrera biológica intacta. Por este motivo los tejidos situados fuera de la barrera protectora principal tenían una concentración de plástico significativamente mayor.

En la capa externa (duramadre) se registraba una acumulación mayor de plástico, en su mayoría poliamida (PA) y PA66 (nylon), un plástico que está presente en casi cualquier máquina, coche, electrodoméstico o conector eléctrico que utilizamos a diario.

En el líquido que rodea al cerebro (líquido cefalorraquídeo) las muestras contenían principalmente poliamida (PA) y polietileno (PE) y en el interior del cerebro predominaban los plásticos PET y PA66.

Doctor Xiaolin Chen, especialista del Beijing Tiantan Hospital

Para ayudarnos a comprender este estudio y profundizar en algunas de las cuestiones en Stop Plástico hemos entrevistado al reputado neurocirujano especializado en la cirugía de clipaje de aneurismas, malformaciones cerebrovasculares complejas, bypass intracraneal y tumores cerebrales, el Dr. Xiaolin Chen (陈晓霖), autor del estudio.

Es médico jefe, profesor, tutor de doctorado y subdirector de la 1.ª Zona de Cirugía de Enfermedades Cerebrovasculares en el Departamento de Neurocirugía del Beijing Tiantan Hospital.

¿Cuáles fueron los perfiles de los diferentes pacientes y participantes? ¿Qué criterio de selección se aplicó?

La discrepancia más notable entre la cohorte tumoral y los donantes de cerebro radica en la edad. Los donantes de cerebro sanos eran, en general, de mayor edad (86,0 [74,5–90,5] frente a 57,0 [47,0–65,5], p < 0,001), lo que constituye una limitación del presente estudio. Reclutar donantes de cerebro de la misma edad en un plazo breve supone un gran reto y depende de la disponibilidad aleatoria. Estas disparidades relacionadas con la edad merecen un análisis más detallado. Los criterios de inclusión y exclusión de este estudio se ilustran en el diagrama de flujo que figura a continuación.

Flujo de trabajo en la cohorte en cerebros enfermos.

Flujo de trabajo en la cohorte de cerebros sanos.

¿Qué tipo de medidas se tomaron para evitar contaminaciones por plástico en las muestras analizadas en el estudio? Motivo por el cual algún estudio previo ha sido cuestionado por la comunidad científica.

En comparación con estudios anteriores, este trabajo adoptó un protocolo de recogida de tejidos sin plásticos más riguroso, procedimientos estrictos de control de calidad y métodos analíticos optimizados. Las medidas clave se enumeran a continuación:

• Todas las muestras de tejido se tomaron de forma prospectiva, tomando estrictas precauciones contra la contaminación exógena por plásticos a lo largo de todo el procedimiento.
• Llevando a cabo un cribado de contaminación por plásticos en todos los instrumentos quirúrgicos y en el entorno de los quirófanos.
• Optimizando el flujo de trabajo de extracción y detección de microplásticos en tejido cerebral humano para eliminar sustancialmente la interferencia de las señales de fondo endógenas.
• Se aplicó una estrategia analítica multimodal combinada, lo que permitió aprovechar las ventajas complementarias de las diferentes técnicas de detección.

¿Cuáles son las posibles vías de entrada de las MNP en el cerebro?

En el presente estudio, hemos planteado dos hipótesis. La primera es la hipótesis de la retención vascular, que postula que las partículas de plástico permanecen confinadas dentro de los lúmenes vasculares y no penetran en el parénquima cerebral (tejido funcional y esencial del cerebro, compuesto principalmente por neuronas ). La segunda es la hipótesis de la barrera hematoencefálica, según la cual las partículas de plástico podrían atravesar barreras dañadas e infiltrarse en el parénquima cerebral. También podrían existir otras vías de transporte, como la endocitosis; sin embargo, nuestro estudio carece de pruebas directas que respalden estos mecanismos, por lo que solo se analizan brevemente en la sección «Discusión» de nuestro artículo médico.

¿El tamaño de las diferentes partículas puede tener consecuencias neurotóxicas?

La bibliografía existente indica que los tamaños de partícula más pequeños (por ejemplo, las nanopartículas) o las superficies específicas más grandes pueden provocar una mayor potencia tóxica. No obstante, la mayor parte de las pruebas que respaldan esta hipótesis proceden de experimentos celulares o con animales. Analizar la toxicidad sin hacer referencia a dosis de exposición humanas fisiológicamente relevantes no es científicamente sólido. Por consiguiente, las prioridades de investigación futuras deberían emplear técnicas analíticas avanzadas para caracterizar con precisión los niveles reales de exposición humana.

¿Se comportan igual todos los tejidos o capas que protegen nuestro cerebro?

Cada tipo de tejido presenta estructuras histológicas y características fisiológicas propias, y sus efectos protectores sobre el parénquima cerebral aún no se han dilucidado por completo. La neurociencia constituye, además, uno de los campos de investigación más prometedores en la actualidad.

¿La presencia de plástico en el cerebro puede afectar a la agresividad del cáncer?

Por el momento no se dispone de pruebas relevantes; le ruego que consulte mis comentarios anteriores sobre la superficie de las partículas. Esta cuestión requiere datos médicos de alto nivel basados en la evidencia y estudios prospectivos de cohortes para su verificación, y actualmente estamos llevando a cabo investigaciones al respecto para abordar este tema.

¿Se puede establecer algún tipo de comparativa entre las muestras del cerebro sano y el de los pacientes enfermos?

Estas comparaciones ya se han llevado a cabo en nuestro artículo. Observamos concentraciones de partículas plásticas significativamente más elevadas en los tejidos cerebrales peritumorales en comparación con los tejidos cerebrales sanos, lo que sugiere además que una barrera hematoencefálica (BHE) alterada podría facilitar una mayor acumulación de partículas en el cerebro.

Con los datos que arroja el estudio ¿Se podría pensar que un cerebro sano puede acabar desarrollando un proceso tumoral debido a la acumulación de MNP?

Esto no se puede demostrar. Todos los estudios existentes solo han identificado correlaciones, y no relaciones causales.

¿Qué factores de exposición y riesgo de padecer un cáncer se pueden extraer de su estudio?

Este estudio no puede establecer una asociación entre los factores de exposición y el crecimiento o la progresión tumoral. Solo puede identificar los factores de exposición que podrían estar correlacionados con las concentraciones de plástico intratumoral. El factor más destacado que hemos identificado es la frecuencia de las inyecciones intravenosas, que consideramos la vía más directa de exposición al plástico en los seres humanos.

¿Existe algún riesgo hospitalario o médico que actualmente pasa inadvertido y que debiera tenerse en cuenta?

Se deben reducir al mínimo las inyecciones médicas innecesarias, ya que actualmente no existen normas del sector que regulen los productos plásticos utilizados en entornos médicos.