El kimchi, plato nacional de Corea del Sur

El kimchi, un alimento fermentado de origen coreano, está considerado el plato nacional de Corea del Sur. Basa su elaboración en vegetales fermentados, siendo la col china (baechu) el ingrediente más común.

• Ingredientes: además de la col, suele llevar rábano, ajo, jengibre, cebolleta y gochugaru (chile en polvo coreano).
• Proceso de fermentación: se prepara mediante una técnica de salado y fermentación natural. Esto genera bacterias beneficiosas, principalmente del género Lactobacillus.
• Sabor: es una combinación compleja de sabores ácidos, picantes y salados, con un aroma muy intenso debido a la fermentación y al ajo.
• Valor nutricional: un alimento saludable; bajo en calorías, rico en fibra, vitaminas (A, B y C) y, sobre todo, es un probiótico natural que ayuda a la salud intestinal.
• Y ahora parece ser un eficaz biosorbente capaz de eliminar nanoplásticos del cuerpo humano.

Un probiótico derivado del kimchi promueve la unión y la excreción de nanoplásticos intestinales

Un reciente estudio coreano, “Biosorción eficiente de nanoplásticos por bacterias lácticas derivadas de alimentos” del Instituto Mundial del Kimchi, analizó como la bacteria aislada CBA3656 (Leuconostoc mesenteroides) se muestra como un biosorbente altamente eficaz para eliminar nanoplásticos (NP) del sistema digestivo.

Leuconostoc mesenteroides en una preparación húmeda de cultivo microscópico a una magnificación de 1600x. Fuente: Wikipedia, By Ajay Kumar Chaurasiya – Own work, CC0.

El estudio tomó la biosorción (adsorción biológica) como una posible solución. Utilizando bacterias comestibles BAL (probióticos) con demostrada eficacia en la eliminación de metales pesados y otros tóxicos.

Los investigadores analizaron el comportamiento de dos cepas derivadas del kimchi (Leuconostoc mesenteroides CBA3656 y Latilactobacillus sakei CBA3608) bajo diversas condiciones de temperatura, pH y concentración.

Unos resultados excepcionales

Los resultados obtenidos superaron a otras simulaciones de fluido intestinal.

La bacteria CBA3656 logró absorber nanoplásticos en un rango muy amplio de condiciones: concentraciones de 10 a 200 ppm, temperaturas de 4 a 55 °C y niveles de pH de 3 a 9.

El mecanismo de adsorción es principalmente físico y rápido. Se identificó que grupos funcionales específicos de su pared celular (como enlaces P=O y C=O) actúan como «imanes» que atrapan el plástico.

En conclusión, el estudio indica que la bacteria CBA3656 se perfila como una solución biológica segura y versátil para reducir la acumulación de nanoplásticos en el cuerpo humano.

Funcionamiento dentro de un sistema digestivo real

Para comprobar si la bacteria funcionaba dentro de un sistema digestivo real, no solo en un laboratorio, los científicos realizaron un experimento en ratones vivos. Se dividió a los ratones vivos en grupos para comparar la retención de nanoplásticos (NP) con y sin la administración de la cepa Leuconostoc mesenteroides CBA3656.

• A los ratones que se les suministró la cepa CBA3656 mostraron una excreción significativamente mayor de nanoplásticos a través de las heces en comparación con el grupo de control.
• Los investigadores observaron que la bacteria «atrapaba» los NP en el tracto gastrointestinal, actuando como un escudo que impedía que las partículas plásticas atravesaran la barrera intestinal y entraran al torrente sanguíneo o se acumularan en órganos.
• Al final del periodo de observación, la cantidad de nanoplásticos residuales en el intestino de los ratones tratados era mucho menor.

Resumen gráfico del estudio.

Conclusiones de seguridad

La efectividad de esta cepa se debe a su superficie celular. Los componentes de la pared de la bacteria (como peptidoglicanos y polisacáridos) actúan como un «imán» biológico.

En el intestino, donde el pH varía, la cepa CBA3656 demostró ser especialmente robusta, manteniendo su capacidad de unión al plástico incluso bajo las condiciones ácidas del estómago.

La bacteria CBA3656 derivada del kimchi y catalogada como GRAS (Generalmente Reconocida como Segura), no presentó efectos adversos en los ratones, lo que sugiere que podría usarse en humanos como un suplemento probiótico preventivo contra la contaminación por micro y nanoplásticos.

Alimentos fermentados naturalmente

La fermentación láctica, es un proceso donde las bacterias convierten los azúcares en ácido láctico.

Nos ayudan a mantener el equilibrio de nuestra microbiota, evitando infecciones, facilitando la absorción de nutrientes y ahora además, a eliminar de nuestro organismo los nanoplásticos.

Vegetales Fermentados

• Kimchi: genera especies únicas como Lactobacillus kimchii.
• Chucrut (Sauerkraut): col fermentada en salmuera. Es riquísima en Lactobacillus plantarum y L. brevis. Debe consumirse crudo y no pasteurizado; las bacterias suelen ser destruidas por el calor.
• Encurtidos naturales: pepinillos o zanahorias fermentados solo en agua y sal (salmuera), no en vinagre. El vinagre suele detener el crecimiento de estas bacterias.

Lácteos y derivados

• Yogur natural: contiene Lactobacillus bulgaricus y L. acidophilus. Lo mejor, hacerlo nosotros mismos y si no, asegurarnos que en la etiqueta indique «cultivos vivos y activos».
• Kéfir de leche: es como el yogur pero más potente, con una diversidad de cepas mucho mayor.
• Quesos «vivos»: algunos quesos envejecidos pero no pasteurizados, como el Gouda, Cheddar o Parmesano, pueden retener estas bacterias.

Otros fermentos curiosos

• Masa madre (Sourdough): el pan de masa madre utiliza Lactobacillus para fermentar la harina, lo que lo hace más digerible.
• Kéfir de agua: una alternativa vegana deliciosa que también genera lactobacilos.
• Miso y Tempeh: aunque su fermentación principal puede involucrar hongos (como el Aspergillus oryzae), también pueden albergar bacterias lácticas durante el proceso.